它们都是属于木兰科、木兰属的植物。纯白色的叫“玉兰”，俗称“白玉兰”，它在开花时还没有发芽，所以看上去满树的白花，花瓣像调羹般大，共有9片，煞是好看；比它晚一个月左右开放的是“紫玉兰”，也叫“木兰”，6片紫色的花瓣向上挺立，摆出一副高傲的姿态，它的花瓣比白玉兰少 3片吗？不是的，其实它也是9片，最外面的3片称为花萼，是绿色的，长度只有1.5厘米，紫玉兰的花芽形状像毛笔头，是治疗鼻炎的传统中药，称为“木笔”；另外一种和玉兰同时开放的叫做“二乔玉兰”，它的花色白中带紫，是上述两种的杂交种。

二乔玉兰是玉兰属中第一个由玉兰和紫玉兰通过人工杂交育成的杂交种，为一种小乔木，在北京可开二次花。花被片大小、形状、颜色变化较大，由于栽培时间长，变异类型多，通过反复杂交，人们选育出很多园艺品种，如：红元宝二乔玉兰。