紫玉兰是木兰科木兰属落叶灌木，地栽高3至5米，盆栽高1至1．5米，常丛生，叶倒卵形或椭圆形，花单生于枝顶，钟状，花被9片，3片排成一轮，紫色或紫红色，春季先花后叶或花叶同放。

二乔玉兰是玉兰属中第一个由玉兰和紫玉兰通过人工杂交育成的杂交种，为一种小乔木，在北京可开二次花。花被片大小、形状、颜色变化较大，由于栽培时间长，变异类型多，通过反复杂交，人们选育出很多园艺品种，如：红元宝二乔玉兰。

白玉兰先花后叶，花洁白、美丽且清香，早春开花时犹如雪涛云海，蔚为壮观。古时常在住宅的厅前院后配置，名为“玉兰堂”亦可在庭园路边、草坪角隅、亭台前后或漏窗内外、洞门两旁等处种植，孤植、对植、丛植或群植均可。