它们都是属于木兰科、木兰属的植物。纯白色的叫“玉兰”，俗称“白玉兰”，它在开花时还没有发芽，所以看上去满树的白花，花瓣像调羹般大，共有9片，煞是好看；比它晚一个月左右开放的是“紫玉兰”，也叫“木兰”，6片紫色的花瓣向上挺立，摆出一副高傲的姿态，它的花瓣比白玉兰少 3片吗？不是的，其实它也是9片，最外面的3片称为花萼，是绿色的，长度只有1.5厘米，紫玉兰的花芽形状像毛笔头，是治疗鼻炎的传统中药，称为“木笔”；另外一种和玉兰同时开放的叫做“二乔玉兰”，它的花色白中带紫，是上述两种的杂交种。

白玉兰先花后叶，花洁白、美丽且清香，早春开花时犹如雪涛云海，蔚为壮观。古时常在住宅的厅前院后配置，名为“玉兰堂”亦可在庭园路边、草坪角隅、亭台前后或漏窗内外、洞门两旁等处种植，孤植、对植、丛植或群植均可。